Simples clients du service technique de Aston Martin Genève, on a pourtant le plaisir de recevoir de nombreuses propositions d'activités marketing de leur part.
Très franchement, on n'y participe pas. Guère le temps. Et puis, même si on a le plaisir de disposer de cette agréable DB9 Volante, notre univers automobile est ce Forum ... et ce Forum est Porsche!
Une exception, toutefois: on ne refuse pas d'essayer les voitures, quand Aston nous y convie. On a déjà ainsi pu tester la DB-11 à sa sortie, voici déjà deux ans. Une sublime GT, évidemment, avec ses 12 cylindres et plus de 600 CV's.
Cette fois, c'est la nouvelle Vantage 2018 qu'il m'a été proposé d'essayer. J'ai annoncé la couleur: je viendrai 'avec mon épouse qui a l'habitude d'emmener des voitures de sport'. Aucun souci, 2 heures nous seront consacrées. C'est pas cool, ça?
Faby n'est pas spécialement enthousiaste ... mais elle m'accompagne tout de même.
Le RDV est fixé ce lundi dans un restaurant de la campagne genevoise. Un lieu plutôt privilégié, quand on sait que ces deux 'Rapide' (Panamera-like), à côté desquelles nous nous garons, ne sont pas celles du garage mais appartiennent à des résidents de l'endroit...
Nous sommes accueillis par un commercial de AM Genève que nous connaissons déjà. Il nous présente Ulrich Neuser, cadre de AMR (Aston Martin Racing), rien que cela, impliqué dans le développement de la Vantage 2018, très expérimenté en compétition et accumulant des centaines (milliers?) de tours de la Nordschleife. Le gars, très intéressant par ailleurs, s'en avérera manifestement passionné...
La nouvelle Vantage nous attend. Dans la teinte où elle a été annoncée... pas spécialement discrète!
En plaques anglaises (il s'agit d'un modèle de pré-prod') mais néanmoins LHD...
Si les Porschistes trouvent parfois les évolutions liées au downsizing perturbantes, je n'ose pas me mettre à la place des passionnés d'Aston:
le moteur est un désormais un 8 cylindres (la crème de la Vantage était auparavant un V12), on passe aux turbos, la cylindrée tombe de 6 à 4L et le plus dur reste à venir: le moteur n'est désormais plus 'maison' mais puisé chez AMG.
Enfin, la rupture visuelle est très nette, par rapport à l'intemporelle Vantage précédente. Les phares effilés sont liés à la technologie moderne d'éclairage, reprise ici de l'incroyable modèle Aston Valkyrie (de ~ 1'000.- CV's). Plus besoin de gros optiques, désormais.
Avec tous ces changements, Aston a pris un sacré virage (sans jeu de mots... Aston Virage), depuis l'arrivée de la DB-11 et n'hésite pas à l'affirmer.
On nous dira que la clientèle est effectivement circonspecte mais que les barrières tombent vite, une fois l'essai effectué. Effectivement, les DB-11 semblent bien se vendre.
Justement, le garage a aussi amené cette remplaçante de la DB-9, dans sa version 8 cylindres (le même moteur AMG que cette nouvelle Vantage), ici à l'arrière-plan.
Le moteur... le voici. Avec 510CV's, la cible est la 911.
Ce V8 permet un équilibre parfait 50/50 avec un pilote de 80 kgs. Un 12 cylindres est envisagé ... ce qui hypothéquera cet équilibre tout en alourdissant la voiture.
Comme sur la DB-11, l'aéro est particulièrement travaillé. De l'air frais est amené directement sur les turbos (refroidissement) et s'écoule de telle manière que la belle n'a pas besoin d'un spoiler AR disgracieux pour cruiser à 300kms/H. L'extracteur AR est par contre bien présent... Les pneus sont les 'inévitables' Pirelli PZero.
Lambo ou Ferrari sont aussi dans le viseur, nous dira Ulrich, mais en préservant la polyvalence. Effectivement: compartiment pour les vestes, porte-parapluie... les occupants sont plutôt choyés. Le coffre AR est plus grand que dans la DB9 (c'est pas difficile...). La position de pilotage est parfaite et la cabine respire la classe Aston, toutes les options modernes étant possibles. La voiture est équipée de multiples caméras, permettant une vue 360° bien appréciable. Tout cela se paye par un poids de ~ 1500 kilos à vide (~ 1750 avec fluides et passagers).
Le volant (de forme carrée) est très valorisant mais demande de s'habituer. Il regroupe la plupart des commandes, dont les modes Sport + et Track, ou les amortissements plus fermes. Les grandes palettes sont fixes sur la colonne.
On a deux voitures et deux heures? Faby prendra le volant de la DB-11 grise, accompagnée du commercial, et je suivrai avec la jaune, bénéficiant du concours passionnant de Ulrich.
Contact. Les Divas s'ébrouent dans des feulements virilement agréables ... mais différents de la sonorité typique/unique des précédentes Aston 'V12'. Décidément, dure évolution pour les aficionados de la marque...
On se baladera dans la campagne genevoise, jaugeant les accélérations des belles, appréciant leurs divers modes de conduite et leur tenue de route, mais sans les pousser dans leurs retranchements, sur ces routes ouvertes. Je me surprendrai toutefois à 3X la vitesse autorisée et pourrai vérifier la parfaite réponse des freins (indestructibles même sur piste, me confirmera mon accompagnant expérimenté). La boîte auto, faiblesse reconnue des anciens modèles, me semble cette fois parfaite.
Ah, ce monde de machos... :
Ulrich m'annonce qu'un bout droit approche et qu'on va pouvoir tester l'accélération. Effectivement, la DB-11 part comme un avion, j'enquille avec la Vantage qui n'attendait que cela et on enchaîne deux courbes sans sourciller.
Ulrich me dit 'tu as vu cette accélération de mon collègue'? Je lui rétorque 'tu sais, je pense que c'est mon épouse qui est au volant'.
Ulrich, plutôt sûr de lui 'oh, je ne crois pas' (sous-entendu... une femme ne roule pas comme cela'). Je connais 'ma' Faby, même en petits talons... Je ne peux réprimer un sourire...
Peu après, on fait demi-tour pour s'arrêter, Ulrich voit Faby au volant et s'exclame 'Oh yes, you're right, your wife is driving...'. Comme on va permuter les voitures, son visage s'éclaire alors...
Retour avec le commercial et la DB-11 pour ma part, voiture tout aussi agréable mais moins typée sport. (j'avais déjà testé la 12 cylindres de +600CV's). Faby prend la Vantage... et va drôlement l'apprécier. 17H00 approche, les routes se chargent. Il est temps de quitter le rêve et de se réveiller.
Petit débrief autour d'un verre en terrasse. Ambiance très cool, tout le monde s'appelle par les prénoms. Ne minaudons pas: la Vantage est une claire alternative à la 911... Une superbe auto, parfaitement vivable au quotidien et aux performances certaines. On parle du succès actuel d'Aston (7'000.- voitures par an), particulièrement en Suisse. Du modèle Vantage Roadster à venir (Cabrio) dont Ulrich a déjà conduit des pré-modèles, de la passion de ce dernier pour la Boucle Nord, où il veut absolument nous convaincre de nous rendre, au cours de journées 'fermées' (il se montre convainquant...). Ulrich est testeur mais aussi Taxi-driver, sur la Nordschleife... Il y a tourné en 6'50'' ... mais je ne sais plus au volant de quel bolide. Nous avons sa carte de visite.
Notre instructeur a conduit des engins incroyables comme la Valkyrie, à Abu Dhabi. A part Aston? La pistarde qui l'a le plus impressionné est la 488, la seule qu'il maintient à plus de 300 dans la parabolique de Hockenheim. Il n'a pas encore conduit la 991 GT2 RS sur le ring. Ses deux fils sont en compétition (amateur) sur Porsche GT4 et GT3... Il nous confirme que la nouvelle Vantage sera aux 24H du Mans ... mais ne serait pas vraiment prête pour cela (peu d'ambition pour l'usine) !
Deux heures ont passé. Vite... Faby, qui m'accompagnait un peu 'en marche arrière', est finalement ravie. De son essai, de l'accueil impeccable qui nous a été réservé. De l'invitation à passer une journée au Nürburgring?... Nous savons être privilégiés; la vie est belle!
Un autre couple attend son tour. La trentaine. Lui roule en Aston, elle en Bentley. D'un abord plutôt sympas, peut-être un peu 'précieux'. Est-ce pour cela que nous ne sommes pas plus proches du monde Aston?...
Nous quittons nos hôtes et rejoignons le parking public où notre 991 nous attend, pas particulièrement jalouse. Tiens, il y a aussi maintenant une superbe 991 C4S Cab 'Carmin' que prend une maman avec son fiston. Le rouge, c'est pas mal. Mais finalement, ce jaune... finement teinté de paillettes, il a tout de même quelque chose de bien aguicheur!
Ah, décidément, Genève... Genève... 'Privilégiés', disais-je ...